可是一开篇就有点颠覆我从书名得来的印象，作者这样欢迎读者——你能“存在”真是一件不容易的事。从原子层面上看，组成你对它们来说没有任何意义。你再想想这有多神奇和幸运，在38亿年长的时间里，你的前辈们有足够好的运气生存下来，在进入有性繁殖的时代后一代一代都有足够的魅力找到对象，生生不息，最终有了你……
作者 Bill Bryson 并不是科学家。他只不过是从小时候看到地球的圈层构造图，就好奇——他们是怎么知道的？如果地球内部那么高温度，为什么不会融化其它部分？于是他花了三年时间，去读相关的文献杂志，探访相关学科的科学家、研究人员，结果比这个话题延伸得更广，最终的这本著作囊括了“万物”。
以宏观的角度，Bill Bryson 从宇宙起源开始谈起，讲了人们怎么测量地球的大小、质量，怎么观测超新星，怎么知道地球的三层结构，为什么会有地震、火山喷发，这些灾难怎么影响了地球的环境和生命的进程。同时此书也有不少章节讲人类如何不断探索越来越小的微观世界，如何发现原子的结构，如何找到更小的粒子，在人们普遍认为物理学不能再有作为的时候，又有了深奥的量子物理。辐射，DNA 等发现，又让科学家们可以更精确地测量化石、骨头的年龄，推断生命的历史。
让这本书与众不同、有意思的是，它并不是简单地罗列这些事实（或者说，越来越接近真相的猜测推理）。作者更多地讲了最近几个世纪以来物理，化学，地质，考古，解剖等各种科学的发展，由于这些发展而得到的对于宇宙、星系、地球、生命、人类历史的更精确的推断，并且穿插了许多科学界、著名科学家的轶事。作为一个作家，他非常擅长用通俗的文字来解释深奥的科学原理，经常打一些比方让读者对一些超大或超小的距离、速度、时间概念有个感性的认识。
正如作者在书中打的比方，如果将地球的45亿年历史压缩成24小时，那么人类在还差一分十七秒就到午夜的时候才出现。人类的这一分十七秒，在 Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies 这本书中有更详细、同样有意思的解读。至于最近几千年来的国家兴亡、改朝换代，这些有记载的历史，只不过一秒钟而已，这本书根本无暇顾及。
那人的一生呢，真的只是一瞬。你可以翻开这本书，跟随 Bill Bryson 上天入地穿梭时空，体验我们走到今天所经历的惊险之旅。
附记此书提到的科学作家及其作品：
- Timothy Ferris
- Richard Fortey – 英国古生物学家
- Life: A Natural History of the First Four Billion Years of Life on Earth
- Earth: An Intimate History
- Trilobite: Eyewitness to Evolution
- Horseshoe Crabs and Velvet Worms: The Story of the Animals and Plants That Time Has Left Behind
- Dry Store Room No. 1: The Secret Life of the Natural History Museum (Text Only)
- Tim Flannery – 澳大利亚哺乳动物学家，古生物学家，环保论者
- The Weather Makers: How Man Is Changing the Climate and What It Means for Life on Earth
- The Eternal Frontier: An Ecological History of North America and Its Peoples
- Among the Islands: Adventures in the Pacific
- Mammals of the South-West Pacific and Moluccan Islands
- A Gap in Nature: Discovering the World’s Extinct Animals
- The Future Eaters: An Ecological History of the Australasian Lands and People
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