前阵子有个在美国的老同学想买车，但是craigslist.org上的信息太多了，他想把输出的RSS过滤一下，比如只看包含”Toyota”的信息，问我有什么好办法。我一下就想到了Pipes。不过虽然当时我看到了Yahoo Pipes发布的消息，却没有自己去体验一番，只看到有些人用它做了一些过滤、合并后的feed。这次朋友问，顺便自己去试试吧！
点击了“Create a pipe”之后，真是一种惊艳的感觉（它是用yui做的）。这时我才发现Yahoo! Pipes的精华原来在pipe的创建：
在Pipes推出的时候，说它借用了Unix pipe的概念。不过不懂Unix pipe可没关系，在这里，管道的概念是如此的直观，你根本不需要自己写”xxx file | grep …”这样的命令。只要提供你的数据源，通过鼠标的点击、拖拽设计出自己的逻辑，一个pipe就出来了。你可以想象自己是一个技艺精湛的管道工，水该怎么流，什么样的物质需要保留，什么样的物质需要去除，只要想好了，就可以熟练地铺设好管道。
朋友用了这个东西之后感觉很好，说Yahoo! Pipes才让RSS变得真正有用了（当然他还有一点不甚满意就是即时性，一个hot deal可能几分钟就已经成交，而RSS更新的间隔远远大于这个时间。这个延迟有多方面的因素，包括网站本身、Yahoo! Pipes、在线RSS阅读器等）。
然而让我兴奋的并不是这个过滤的结果，而是生成pipe的过程。以我这样传统的思维来设计这个应用，可能是一个向导式的界面。第一步，选择数据源；第二步，选择操作；第三步，预览或完成。如果你在第二步想修改一下数据源，如果在第三步想修改一下operator，都得返回之前的界面，多么繁杂！这样的话，pipes肯定不会有这么大的影响力。
Yahoo! Pipes的UI/UE可以说做到了极致，在一个界面中融合了这么多的元素而不显得杂乱无章，让人无所适从。随时可以修改任意模块的设定，反而让人觉得极其方便、直观，这也许是人们为什么愿意使用pipes的原因。
桌面程序都少有做得这么方便操作的。微软一直想让爷爷奶奶都可以像搭积木一样编写程序，他们把IDE做成傻瓜式的，托托拽拽一个SQL数据库连接就出来了，一个窗体程序就生成了。然而某些用这样的傻瓜式IDE写出来的应用程序，用起来比写程序都难。Yahoo! Pipes可以作为桌面应用和RIA的一个榜样，推荐所有感兴趣的人自己做一个pipe感受一下。
一个优秀的软件或应用程序固然需要优秀的创意、架构和算法，但是用户界面和体验也非常重要。Yahoo! Pipes的成功，固然有稳定、快速的服务器端程序支持为基础，但我认为主要功劳在于界面。
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